Kupapik Ningeocheak (né en 1970 à Coral Harbour/Salliq, Nunavut) est l’un des sculpteurs de pierre inuits les plus marquants et respectés de sa génération. Connu pour ses sculptures puissantes, abstraites et profondément évocatrices, il a su développer un langage visuel distinctif, enraciné dans les récits traditionnels inuits mais résolument contemporain dans la forme et l’intention. Ses œuvres se distinguent par leur masse imposante, leur sobriété formelle et une présence mystérieuse qui invite à la contemplation. Chez Ningeocheak, chaque sculpture semble habitée par une force intérieure, silencieuse et ancienne.

Il commence la sculpture au milieu des années 1990, après avoir rencontré les artistes Alex Alikasuak et George Arluk à Winnipeg. Ces deux maîtres, reconnus pour leurs compositions abstraites et modernes, l’inspirent profondément. “Ils faisaient des transformations et des œuvres abstraites, alors j’ai commencé moi aussi”, confiait-il au début de sa carrière. Très vite, il s’approprie ce vocabulaire formel pour créer ses propres scènes de métamorphose, où les figures humaines se fondent dans le monde animal. Ces œuvres, caractéristiques de sa démarche, laissent souvent les visages partiellement ou entièrement lisses, sans traits distincts, renforçant un sentiment de mystère et d’intemporalité. Elles évoquent des figures chamaniques, des esprits en transition, entre deux mondes.

Parmi ses sujets de prédilection, on retrouve les hiboux — trapus, aux têtes rondes, les yeux perlés incrustés dans la pierre —, les bœufs musqués, les oiseaux arctiques et bien sûr, les figures de transformation. Son style est sculpturalement audacieux : chaque forme semble surgir de la matière avec force, solidité et équilibre. Ningeocheak privilégie les pierres dures et locales, comme la serpentine, qu’il extrait parfois lui-même dans des carrières qu’il garde secrètes lorsqu’il découvre une veine de qualité exceptionnelle. Cette relation directe avec la matière ajoute une dimension presque rituelle à sa pratique artistique.

En 1999, il reçoit une commande de la Ligue nationale de hockey (LNH) dans le cadre de la collection Visions of Hockey. Sa sculpture représentant un joueur de hockey inuit reçoit un accueil enthousiaste et devient par la suite un thème récurrent dans son travail. Cette reconnaissance nationale contribue à faire connaître son œuvre au-delà du cercle des amateurs d’art inuit et à établir sa réputation dans les milieux artistiques plus larges.

S’il a sculpté dans plusieurs communautés du Nord, dont Sanikiluaq et Kangiqliniq, c’est aujourd’hui dans sa communauté natale de Salliq qu’il vit et travaille. Très ancré dans sa culture et son territoire, Ningeocheak reste fidèle à ses racines tout en élargissant le champ de la sculpture inuit. Ses œuvres font désormais partie de grandes collections, notamment celle du Musée national des beaux-arts du Québec, et sont exposées dans des galeries à travers le Canada et à l’international.

Kupapik Ningeocheak est aujourd’hui reconnu comme un maître de la sculpture de transformation. Son approche — à la fois innovante et profondément enracinée — renouvelle l’art inuit en alliant puissance formelle, spiritualité et ouverture à l’interprétation. À travers ses figures silencieuses, lourdes de sens et d’histoire, il offre une vision singulière et intemporelle de l’identité inuit, en constante transformation.