28 février 1941 – 7 mars 2025

Irene Avaalaaqiaq Tiktaalaaq est née près du lac Tebesjuak, au Nunavut, et s’est ensuite établie à Baker Lake, où elle a vécu et travaillé pendant la majeure partie de sa vie. Bien qu’elle ait toujours cru être née en 1941, on lui a plus tard indiqué que son année de naissance pourrait être 1936, à une époque où les naissances n’étaient pas systématiquement enregistrées dans les régions éloignées.

Élevée sur le territoire par ses grands-parents selon le mode de vie traditionnel inuit, son enfance a été profondément marquée par la vie sur la terre, rythmée par la chasse, la couture et les déplacements saisonniers. Sa grand-mère a joué un rôle fondamental dans sa formation, lui transmettant récits, croyances spirituelles et savoirs inuit. Ces expériences fondatrices — nourries par les légendes et une relation étroite avec la nature — deviendront au cœur de son langage artistique.

Comme elle l’exprimait :

« Chaque fois que je regarde mes tentures murales, elles me rappellent ma vie. Je pense aussi toujours à ma grand-mère et aux histoires et légendes qu’elle me racontait. Quand je couds et que je crée une tenture, je fais ce dont je me souviens. En la regardant, j’ai l’impression que ces moments reprennent vie, comme ils l’étaient autrefois. »

En 1956, elle épouse David Tiktaalaaq, et en 1958, le couple s’installe à Baker Lake. Elle amorce sa carrière artistique en 1969 et rejoint par la suite l’atelier local de gravure, où elle crée ses propres images tout en participant au processus d’impression.

Avaalaaqiaq est particulièrement reconnue pour son travail textile distinctif. Par l’appliqué et la broderie, elle donne naissance à des compositions riches et évocatrices, peuplées d’esprits, d’animaux et de figures en transformation, profondément inspirées des traditions orales inuit et de son vécu. Son œuvre aborde notamment des thèmes liés à la mémoire, à la perte et à la résilience, y compris son expérience d’avoir grandi loin de ses parents.

Aujourd’hui, Irene Avaalaaqiaq Tiktaalaaq est reconnue comme l’une des artistes inuites les plus importantes au Canada. Ses œuvres font partie de collections majeures, notamment celles du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée des beaux-arts de Winnipeg, du Baltimore Museum of Art et du Macdonald Stewart Art Centre, parmi de nombreuses autres.