Artiste Kwakwaka’wakw | Vallée de Comox, Île de Vancouver, C.-B.

Quinn James, également connu sous son nom traditionnel Quineesh, signifiant baleine blanche, est un artiste Kwakwaka’wakw originaire de la vallée de Comox sur l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique. Profondément lié à son héritage, Quinn a grandi dans une famille où les traditions culturelles faisaient partie intégrante de la vie quotidienne. Son père, Simon Dick James, a joué un rôle clé dans la transmission des savoirs culturels, y compris les protocoles traditionnels et les techniques de sculpture propres aux Kwakwaka’wakw. À l’âge de 13 ans, Quinn a sculpté son premier masque sous la guidance de son père, un moment qui a marqué le début de son parcours artistique.

Le travail de Quinn est ancré dans les traditions artistiques de sa communauté, tout en y apportant sa propre perspective contemporaine distincte. Ses masques sculptés à la main honorent les enseignements culturels qu’il a reçus, préservant des techniques transmises de génération en génération. La profonde compréhension de Quinn des tenues traditionnelles et des performances cérémoniales distingue son œuvre. Ayant lui-même dansé en regalia traditionnelle, notamment en exécutant la danse de la transformation du Corbeau, Quinn a une perspective unique sur la fonctionnalité des masques, ce qui lui permet de créer des œuvres qui sont non seulement visuellement frappantes, mais également pratiques pour un usage traditionnel.

Une partie importante de la pratique artistique de Quinn consiste à récolter de manière durable l’écorce de cèdre, un élément clé des regalias Kwakwaka’wakw. Suivant les connaissances transmises par ses aînés, il enlève soigneusement l’écorce de cèdre sans endommager l’arbre, une méthode pratiquée depuis des siècles. Cette connexion directe à la terre et aux traditions culturelles se reflète dans l’authenticité de son travail.

L’approche artistique de Quinn a également été façonnée par des artistes éminents de la côte nord-ouest, tels que Beau Dick, Ian Reid et Junior Henderson. En plus de ses sculptures de masques, Quinn a collaboré avec des membres de sa famille à la restauration de totems et à des sculptures de grande envergure, élargissant ainsi sa pratique artistique. Aujourd’hui, il continue à sculpter, étudier et affiner son style tout en restant profondément enraciné dans ses traditions culturelles.

À travers son travail, Quinn s’engage à garantir que les pratiques traditionnelles de sculpture Kwakwaka’wakw et les protocoles culturels soient respectés et préservés. Ses sculptures, imprégnées à la fois de connaissances ancestrales et d’expressions contemporaines, servent de puissantes représentations de l’héritage durable de son peuple.