1976, Campbell River (C.-B.) – Nation Wei Wai Kum

Junior Henderson est une figure majeure de l’art autochtone de la côte Nord-Ouest — un maître sculpteur, un gardien des traditions, et un chef héréditaire respecté de la Nation Wei Wai Kum. Né dans une famille d’artistes kwakwaka’wakw de renom, il incarne à la fois l’héritage ancestral et une vision contemporaine profondément ancrée dans la culture cérémonielle de son peuple.

Son destin est tracé dès sa naissance. Son père, le chef Dan Henderson, lui transmet son nom héréditaire Udzistalis, qui signifie « Des cuivres tout autour » — un symbole de prestige, de richesse culturelle et de devoir sacré. Sa grand-mère Mary Henderson, petite-fille du célèbre chef Billy Assu de Cape Mudge, lui donne son nom traditionnel, ancrant encore davantage son rôle de porteur d’histoire.

Issu d’une lignée artistique exceptionnelle, Junior est le petit-fils du légendaire chef Sam Henderson et le neveu des maîtres sculpteurs Bill et Mark Henderson. Son père, Dan Henderson, est un artiste, conteur et archiviste culturel reconnu. Dans cette atmosphère familiale où l’art et la tradition sont indissociables, Junior développe dès l’enfance une sensibilité profonde au monde spirituel et symbolique de son peuple.

Initié à la société Hamatsa à l’âge de deux ans, il participe activement aux danses et cérémonies dès son plus jeune âge. À 12 ans, il commence à étudier la peinture traditionnelle avec son oncle Mark Henderson, et à 15 ans, il se forme à la sculpture auprès de Bill Henderson — apprenant les formes, les récits et les responsabilités sacrées liées à cet art ancestral.

Il tire également une grande inspiration de son frère Johnathan Henderson, de son cousin Tom Hunt, ainsi que du maître sculpteur Willie Seaweed.

Un artiste profondément symbolique et novateur
Les œuvres de Junior Henderson se distinguent par leur puissance symbolique, leur précision technique et leur enracinement spirituel. Chaque sculpture — masque, panneau ou totem — est le fruit d’une tradition millénaire, revisitée avec un regard contemporain. Junior pousse parfois les limites en utilisant des outils modernes comme la scie mécanique, tout en restant fidèle aux enseignements de ses ancêtres.

L’une de ses créations les plus remarquables est un mât de transformation, rare et complexe, qui s’ouvre comme un masque cérémoniel pour révéler des figures cachées à l’intérieur. Il a également sculpté un mât de 8,5 pieds intitulé “Corbeau, Castor et Grand-mère”, illustrant les liens familiaux, les récits mythologiques et l’importance du matriarcat dans sa culture.

En 2000, il est choisi, aux côtés de Bill Henderson, pour réaliser les mâts monumentaux de la maison cérémonielle Kwanwatsi de la Nation Wei Wai Kum — une commande prestigieuse qui confirme son rôle de leader culturel et artistique.

Un leader culturel et une voix pour la transmission
Aujourd’hui, Junior Henderson est bien plus qu’un artiste de renom : il est un pilier de la culture kwakwaka’wakw. Il continue de chanter, danser, enseigner aux jeunes, et participer activement aux potlatchs, assurant ainsi la transmission vivante des savoirs ancestraux.

Son engagement envers l’art, la spiritualité et la communauté fait de lui un passeur entre les générations, une figure de respect autant dans les communautés autochtones que non autochtones.

Acquérir une œuvre de Junior Henderson, c’est s’approprier un fragment vivant du patrimoine autochtone — une œuvre qui vibre d’histoire, de sens et de puissance.