Né le 6 septembre 1951 (Puvimituq, Nunavut) – 2021

« Voir [mes] œuvres d’art à travers le monde me rend très fier et fier d’être Inuit. »
Aïssa Amittu

RAisa Amittu est issu d’une grande famille d’artistes. Son père, Davidialuk Alasua Amittu, et le cousin de son père, Joe Talirunili, sont deux des artistes les plus célèbres venus du Nord. Son frère Johnny Amittuk et son cousin James Amittu sont également sculpteurs. Amittu a déménagé à Akulivik dans les années 1990. Inspiré par son père prolifique, Amittu a commencé à sculpter dès son plus jeune âge. Il a été fortement influencé par les histoires anciennes, telles que les racontait son père, et a cherché à représenter ces légendes dans son œuvre dès le début de sa carrière.

Bien qu’Amittu soit surtout connu pour ses sculptures en pierre, principalement taillées dans la pierre sombre trouvée autour d’Akulivik et de Puvirnituq, il a également expérimenté des matériaux tels que l’ivoire et le bois de cerf. Amittu s’est également essayé aux pièces bidimensionnelles et a produit plusieurs gravures sur lino qui ont été incluses dans la publication annuelle de Puvirnituq en 1989. De plus, il a créé plusieurs pièces de collage uniques, comme celle présentée dans Nunavimiut: Art Inuit (publié par Institut culturel Avataq, 1992).

Comme de nombreux artistes de Puvirnituq, Amittu recrée souvent des scènes de légendes et de mythes bien connus. Son père, Davidialuk, et le cousin de son père, Joe Talirunili, étaient connus pour leurs capacités à raconter des histoires et Amittu perpétue cette tradition à travers ses sculptures. Ne voulant pas se limiter à un thème particulier, Amittu aime également expérimenter différents sujets et a représenté des images qui ne sont généralement pas associées à l’art inuit. Alors qu’il assistait à Ottawa au Symposium des sculpteurs du Nunavik de l’Inuit Art Foundation (1998), il a sculpté un éléphant impressionnant simplement parce qu’il « a toujours voulu sculpter un éléphant » (1999 : 52).

Le travail d’Amittu a été présenté dans des expositions individuelles et collectives en Belgique, en Allemagne, en France, à New York et en Espagne. Ses œuvres font partie de collections publiques nationales telles que celles du Musée canadien des civilisations, du Musée des beaux-arts du Canada et de la Winnipeg Art Gallery, pour n’en nommer que quelques-unes.

La première sculpture d’Amittu était celle d’un personnage debout, dont il était très satisfait. « Je ne l’ai jamais oublié jusqu’à aujourd’hui », dit-il. Ses premiers travaux en tant qu’adulte se concentraient également sur des compositions figuratives, mettant souvent en scène des personnages de mythes tels que le Kajjutajuk – une créature qui était essentiellement une « tête humaine, tatouée et avec des seins en guise de joues » (Myers 1977 : 17). Parmi d’innombrables autres histoires, comme Le nain qui étouffait un homme et Les aurores boréales, Amittu continue de décrire des éléments de légendes populaires qui sont familières à tous les habitants du Nunavik.

Du milieu à la fin des années 1980, le travail d’Amittu présentait plusieurs figures et une utilisation beaucoup plus complexe de l’espace négatif. En s’inspirant de l’œuvre de son père, Amittu a commencé à incorporer une caractéristique de l’œuvre de Davidialuk dans la sienne, à savoir une spirale globale qui relie divers éléments de l’œuvre et qui est censée représenter les aurores boréales.

Amittu continue de revisiter et de retravailler les thèmes précédents. À première vue, son travail depuis les années 1990 diffère peu de ses travaux antérieurs. Cependant, en y regardant de plus près, on remarque des expressions faciales plus prononcées, qui servent à transmettre plus facilement les émotions associées à l’histoire et pas seulement les événements de l’histoire elle-même. Plus tard dans sa carrière, Amittu commença également à représenter des scènes de chasse et à travailler plus souvent l’os et l’ivoire. Ses pièces les plus récentes incorporent souvent la pierre à ces deux matériaux, démontrant ainsi son talent d’artiste accompli et mature.

Bien qu’Amittu ait commencé à sculpter à l’âge de 12 ans, son travail n’a été exposé publiquement qu’en 1981, date à laquelle il a été inclus dans l’exposition collective Arctic Quebec Sculpture à la Houston North Gallery à Lunenburg, en Nouvelle-Écosse.

En grande partie autodidacte, Amittu a connu une carrière fructueuse qui a duré près de cinq décennies. Son travail a été présenté dans de nombreuses expositions collectives ainsi que dans de nombreuses expositions personnelles. Plus récemment, Amittu a reçu la commande de créer une pièce pour Metamorphosis: Eleven Artists from Nunavik, exposée à la Guilde canadienne des métiers d’art à Montréal en 2006, pour célébrer le 100e anniversaire de la Guilde.

Craig, Mary M.
1988, Povungnituk 1988-1989 : avec collection rétrospective 1977-1987. Montréal : La Fédération des Coopératives du Nouveau-Québec.

Inuit Art Quarterly, 1999, « J’ai toujours voulu fabriquer un éléphant », Inuit Art Quarterly (IAQ), vol. 14, non. 1 (printemps) : 52.

Myers [Mitchell], Marybelle
1977, Davidialuk 1977. Montréal : La Fédération des Coopératives du Nouveau-Québec.

Sinclair, James
2006, « Métamorphose : onze artistes du Nunavik », Inuit Art Quarterly (IAQ), vol. 21, non. 3 (automne) : 30-34.

Biographie fournie par Nunavut Art Alive